È in formato tessera e contiene la foto, i dati del cittadino, ed elementi di sicurezza per evitarne la contraffazione.
La C.I.E. è un documento di identità e, se viene richiesta dal cittadino italiano valida per l’espatrio, è equipollente al passaporto per espatriare nei Paesi appartenenti all'Unione Europea e in quelli con cui lo Stato italiano ha firmato specifici accordi.
Per i cittadini stranieri (comunitari ed extracomunitari) maggiorenni e minorenni, viene sempre rilasciata nella modalità non valida per l’espatrio
La C.I.E. del titolare che abbia già compiuto 12 anni, dovrà riportare la firma autografa e contenere le impronte rilevate in fase di richiesta di emissione.
Si informa che, in ottemperanza a quanto stabilito dall'Unione Europea, anche tutti i minori italiani che viaggiano devono essere muniti di documento di viaggio individuale.